Jesen 1974. godine donela je prizore koji su delovali gotovo nestvarno. Zbog naglog zahlađenja i dugotrajnog kišnog vremena, stotine hiljada lastavica i drugih ptica selica ostale su zarobljene severno od Alpa. Bez hrane i snage za nastavak puta ka jugu, mnoge su počele da padaju na zemlju.
Tada je počela jedna od neobičnijih akcija spasavanja ptica u Evropi.
Hladnoća ih je zaustavila pred Alpima
Krajem septembra 1974. temperature u delovima Švajcarske, Austrije i Nemačke naglo su pale. Hladno i vlažno vreme potrajalo je nedeljama, a lastavice su se našle u posebno teškoj situaciji.
One hranu uglavnom love u letu, pa sa zahlađenjem i nestankom insekata praktično ostaju bez izvora energije. Kiša im je dodatno otežavala let i smanjivala sposobnost perja da zadrži toplotu.
Ljudi su počeli da skupljaju iscrpljene ptice sa zemlje, iz štala i drugih objekata. Otvarani su sabirni centri, ptice su hranjene i pripremane za transport preko Alpa.
Lastavice putovale vozovima i avionima
U spasavanje su se uključile i velike avio-kompanije. Ptice su ka toplijim područjima prevožene automobilima, vozovima i avionima, a među kompanijama koje su učestvovale bile su Lufthansa, Air France, Iberia i Swissair.
Jedan od najupečatljivijih letova organizovan je 18. oktobra 1974. godine iz Frankfurta za Đenovu.
U Boingu 727 nalazilo se 140 putnika i oko 2.000 lastavica. Ptice su prevožene u kutijama, a puštene su petnaestak minuta nakon sletanja. Oko 40 nije preživelo put, dok su ostale ubrzo počele da traže hranu i uređuju perje.
Spasene stotine hiljada ptica
Tačan broj ptica obuhvaćenih velikom akcijom nije moguće utvrditi. Prema jednom naučnom radu, samo iz Švajcarske je između 4. oktobra i 11. novembra 1974. avionima i vozovima na jug prevezeno najmanje 470.000 ptica, dok drugi izvori govore o više od pola miliona.
Šira međunarodna akcija obuhvatila je i Nemačku i Austriju, a procene o ukupnom broju prevezenih lastavica idu i znatno više.
Ne zna se koliko je ptica na kraju stiglo do svojih zimovališta i preživelo zimu. Ipak, ostala je zabeležena ogromna akcija u kojoj su se udružili ornitolozi, volonteri, poljoprivrednici, radnici i velike transportne kompanije kako bi iscrpljenim pticama pomogli da nastave put ka jugu.