Maje i Asteci su kakao smatrali „hranom bogova“, i on se ponovo vraća u centar pažnje naučnika. Ali ovog puta, ne kao sastojak omiljenih deserta, već kao moćan saveznik u borbi protiv starenja.
Najnovije istraživanje, predvođeno monumentalnom studijom COSMOS, otkriva da ekstrakt kakaoa, bogat flavanolima, može značajno smanjiti hroničnu upalu koja je u korenu mnogih bolesti povezanih sa starenjem, prenosi Net.hr.
Upalno starenje: Nevidljiva pretnja zdravlju
Kako godine prolaze, naš imunski sistem se menja. Jedna od najznačajnijih je pojava hronične, tihe upale niskog nivoa, stanja koje naučnici nazivaju „upalno starenje“ ili „zapaljenje“.
Ova tinjajuća upala ne izaziva bol niti vidljive simptome, ali se smatra ključnim pokretačem razvoja brojnih hroničnih bolesti - od kardiovaskularnih problema i dijabetesa tipa 2 do demencije i Alchajmerove bolesti.
Upravo u tom kontekstu kakao pokazuje svoj izuzetan potencijal. Izuzetno je bogat izvor polifenola, posebno klase jedinjenja nazvanih flavanoli, koja poseduju snažna antioksidativna i antiinflamatorna svojstva. Naučnici godinama sumnjaju da ova jedinjenja mogu modulirati inflamatorne procese u telu, a sada imaju čvrste dokaze za to.
COSMOS studija: Nauka potvrđuje moć kaka
Jedna od najvažnijih studija u ovoj oblasti je COCOA Supplement and Multivitamin Outcomes Study (COSMOS), veliko, randomizovano, placebo kontrolisano kliničko ispitivanje u koje je učestvovalo više od 21.000 zdravih ljudi starijih od 60 godina. Cilj je bio da se utvrde dugoročni efekti svakodnevne suplementacije ekstraktom kakaa.
„Naše interesovanje za ekstrakt kakaa i inflamatorno starenje proisteklo je iz prethodnih nalaza da je smanjenje kardiovaskularnih bolesti povezano sa kakaom“, rekao je Hauard Seso, epidemiolog u bolnici Brigham and Women’s.
Dodao je da su želeli da vide da li dugoročna suplementacija može da modulira inflamatorno starenje – i podaci ukazuju na to da može.
Ključni marker upale kod značajnog pada
U podstudiji koja je pratila 598 učesnika tokom dve godine, istraživači su merili nivoe ključnih inflamatornih biomarkera u krvi. Rezultati su bili izvanredni. Grupa koja je uzimala 500 mg ekstrakta kakaa dnevno doživela je značajno smanjenje hsCRP (visokosenzitivnog C-reaktivnog proteina) u poređenju sa placebo grupom.
HsCRP je jedan od najvažnijih opštih indikatora sistemske upale i povećanog rizika od srčanih oboljenja. Smanjenje ovog markera, koje je u proseku iznosilo 8,4 odsto godišnje, direktno je povezano sa zaštitnim efektom na srce. Ovi nalazi pomažu da se objasni zašto je veća COSMOS studija zabeležila smanjenje mortaliteta od kardiovaskularnih bolesti za 27 odsto kod učesnika koji su uzimali suplemente kakaoa.
Zanimljivo je da su istraživači takođe primetili povećanje interferona-g (IFN-g), proteina ključnog za imuni odgovor, što otvara potpuno nova pitanja za buduća istraživanja o uticaju kakaoa na imunitet.
Širi spektar koristi za zdravo starenje
Pored antiinflamatornih i kardioprotektivnih efekata, nauka pripisuje i druge važne uloge flavanolima kakaa u očuvanju zdravlja:
Poboljšanje kognitivne funkcije: Flavanoli mogu pomoći u sprečavanju degeneracije mozga povezane sa starenjem i poboljšati pamćenje kod starijih osoba.
Antioksidativna zaštita: Kao snažan antioksidans, kakao štiti ćelije od oštećenja izazvanih slobodnim radikalima, što može usporiti starenje ćelija i smanjiti vidljive znake starenja na koži.
Regulacija krvnog pritiska: Poznato je da kakao stimuliše proizvodnju azot-oksida u telu, molekula koji opušta krvne sudove i pomaže u normalizaciji krvnog pritiska.
Nije svaka čokolada lek
Iako su ovi rezultati izuzetno obećavajući, ključno je razumeti razliku između koncentrovanog ekstrakta kakaoa koji se koristi u studijama i komercijalnih čokolada.
Većina čokolada na tržištu sadrži visok nivo šećera i masti, dok se količina korisnih flavanola često smanjuje obradom.
Stručnjaci naglašavaju da ekstrakt kakaoa nije zamena za zdrav način života, već vredan dodatak njemu.
„Ova studija poziva na veću pažnju na prednosti biljne ishrane za zdravlje srca, uključujući proizvode od kakaoa bogate flavanolima“, zaključuje Seso.
Preporuka je da se fokusira na raznovrsnu ishranu bogatu voćem, povrćem i drugim izvorima flavanola kao što su bobičasto voće, grožđe i zeleni čaj.
Najnovija naučna otkrića snažno podržavaju ideju da kakao nije samo poslastica, već i moćno nutritivno sredstvo koje može igrati značajnu ulogu u promociji zdravijeg i dužeg života.
