Nove vrste letelica, koje mnogi opisuju kao svojevrsne „leteće automobile“, mogle bi već ovog leta da počnu da lete iznad američkih gradova. Reč je o letelicama koje mogu da poleću i sleću na veoma malom prostoru, slično kao helikopteri, ali u vazduhu funkcionišu kao avioni.
Američko Ministarstvo saobraćaja najavilo je pokretanje posebnog pilot-programa koji bi trebalo da ubrza uvođenje ovih novih letelica u svakodnevni saobraćaj.
U programu će učestvovati osam regiona širom SAD, među kojima su Njujork i Nju Džerzi, Teksas, Florida i Albukerki u Novom Meksiku. Tokom trogodišnjeg pilot-projekta nove letelice prevoziće putnike i teret čak i pre nego što dobiju punu sertifikaciju američke Savezne uprave za vazduhoplovstvo (FAA).
Kompanije koje razvijaju ovu tehnologiju tvrde da su njihovi avioni tiši, jeftiniji za upotrebu i proizvode manje emisija nego helikopteri ili klasični avioni. Neki projekti predviđaju čak i potpuno autonomne letove bez pilota.
Veliki deo projekata odnosi se na takozvane eVTOL letelice, odnosno električne letelice sa vertikalnim poletanjem i sletanjem. Postoje i modeli koji mogu da polete sa izuzetno kratkih pista. Zbog toga im nisu potrebni veliki aerodromi, već mogu da poleću i sleću bliže mestima gde ljudi žive i rade.
Vizija kompanija koje razvijaju ovu tehnologiju je da ljudi u budućnosti mogu za svega nekoliko minuta da prelete između susednih gradova, iznad saobraćajnih gužvi.
„Naš Waymo trenutak“
Adam Goldstin, osnivač i izvršni direktor kompanije Archer Aviation, jedne od firmi uključenih u projekat, rekao je investitorima da federalni pilot-program predstavlja prekretnicu.
„Ovo je naš Waymo trenutak“, rekao je on, aludirajući na kompaniju koja razvija autonomna vozila. „Cilj je da pola miliona ljudi u najvećim američkim gradovima počne da viđa ove letelice kao deo svakodnevnog prevoza.“
Archer razvija električni vazdušni taksi pod nazivom Midnight. Ova letelica može da preveze do četiri putnika na letovima koji traju između 60 i 90 minuta.
Kompanija će učestvovati u pilot-projektima u Teksasu, Floridi i Njujorku. Goldstin je rekao da bi Midnight u narednim mesecima trebalo da napravi još jedan važan korak ka dobijanju konačne sertifikacije.
Archer Aviation dobila je finansijsku podršku automobilskog giganta Stellantis, kao i američke aviokompanije United Airlines.
Ko sve razvija leteće taksije
Pored Archera, u pilot-programu učestvuje još nekoliko kompanija koje razvijaju nove modele letelica.
Među njima su Beta Technologies, proizvođač malih električnih aviona, zatim Joby Aviation, kompanija koja razvija vazdušne taksije uz podršku Toyote i aviokompanije JetBlue, kao i firma Electra koja radi na hibridno-električnim avionima sa izuzetno kratkim poletanjem.
Sve ove kompanije već su uspešno obavile testne letove u Sjedinjenim Američkim Državama.
Direktor kompanije Electra, Mark Alen, rekao je da je cilj pilot-programa da pokaže kako ova tehnologija nije samo futuristička ideja.
„Ono što nam se najviše dopada kod ovog projekta jeste prilika da pokažemo da ovo nije fantazija. Ovo nije naučna fantastika. Ovo je stvarnost“, rekao je Alen.
Uloga američke vlade
Administracija Donalda Trampa prvi put je signalizirala podršku razvoju nove vazduhoplovne tehnologije u junu, kada je potpisana izvršna uredba čiji je cilj bio da smanji birokratske prepreke za razvoj dronova, letećih automobila i supersoničnih aviona.
Sa druge strane, plan koji je predstavila administracija Džoa Bajdena 2023. godine predviđa da bi vazdušni taksiji mogli da budu uvedeni u širu upotrebu do 2028. godine, uoči Olimpijskih igara u Los Anđelesu.
Pošto su eVTOL letelice potpuno nova tehnologija, kompanijama su bile potrebne godine da dođu do potrebnih dozvola i sertifikata. Nove letelice zahtevaju posebna bezbednosna pravila i standarde, a proces sertifikacije prolazi kroz više faza pre nego što je dozvoljeno prevoziti putnike koji plaćaju kartu.
Trenutno nijedna od kompanija uključenih u pilot-projekte još nije završila kompletan proces sertifikacije.
Portparol američke Savezne uprave za vazduhoplovstvo Donel Evans naglasio je da pilot-program ne znači zaobilaženje bezbednosnih procedura.
„Program je usmeren na prikupljanje podataka i razvoj budućih standarda i politika. On nije način da se preskoče zahtevi za sertifikaciju“, naveo je Evans.
Trka sa Kinom
Američka vazduhoplovna industrija pokušava da sustigne Kinu, gde je kompanija EHang već dobila dozvole za upravljanje autonomnim eVTOL letelicama.
Ova kineska firma planira da započne sa turističkim letovima iznad nekoliko kineskih gradova.
Slične planove ima i Dubai, koji planira da već ove godine uvede vazdušne taksije u saradnji sa kompanijom Joby Aviation.
Pilot-projekti u SAD fokusiraće se na urbane vazdušne taksije, transport tereta i logistiku, ali i na regionalni prevoz putnika i hitne intervencije. Mnoge kompanije uključene u razvoj ove tehnologije sarađuju i sa vojskom i odbrambenim sektorom.
U video-snimku koji je objavilo američko Ministarstvo saobraćaja prikazana je scena iz kultne crtane serije „Džetsonovi“, u kojoj porodica putuje letećim automobilom kroz futuristički grad.
„Ove nove letelice učiniće vazdušni prostor mnogo zanimljivijim i uzbudljivijim, i moramo biti spremni za to“, poručio je američki ministar saobraćaja Šon Dafi.
