Čini se da se afrički kontinent nalazi u procesu razdvajanja, a u epicentru ove promene je geološka anomalija duboko ispod površine Istočne Afrike. Ovaj proces bi u budućnosti mogao dovesti do stvaranja potpuno novog okeana.
Geološki rascep koji se primećuje u depresiji Afar u Etiopiji posledica je vulkanske aktivnosti i povezan je sa uzdizanjem vrelog materijala iz unutrašnjosti Zemljinog omotača ka površini, fenomena poznatog kao "mantle plume". Najnovije analize pokazuju da ova anomalija nije statična, već da pulsira.
"Pretpostavljali smo da omotač ima ujednačen sastav i da se jednostavno uzdiže nagore. U stvarnosti, on može sadržati različite količine i vrste rastopljenih stena, koje stupaju u interakciju sa brzinom pomeranja kontinenta, izazivajući raznolikost u vulkanskoj aktivnosti", objasnila je vulkanolog Ema Vots sa Univerziteta Svonsi u Južnom Velsu.
Susret tri tektonske ploče i trougao Afar
U regionu depresije Afar susreću se tri tektonske ploče: Nubijska, Somalijska i Arabijska, formirajući takozvani Afar trougao. Ponašanje pomenute anomalije varira između ova tri sistema rovova.
"Tok vrelog materijala se neravnomerno širi i naginje u zavisnosti od kretanja ploča iznad njega", dodaje Votsova.
Krajnja posledica ovog procesa biće razdvajanje afričkog kontinenta i stvaranje novog okeana.
Udaljavanje tektonskih ploča odvija se veoma sporim tempom, oko petnaest milimetara godišnje, dok u glavnom etiopskom rasedu brzina dostiže pet milimetara godišnje. Za potpunu formaciju novog okeana potrebni su milioni godina i nije sasvim sigurno da će se proces dovršiti, s obzirom na to da proces cepanja može stati ili biti neuspešan.
Ipak, ovaj geološki razvoj predstavlja ključni faktor za razumevanje dinamike Zemlje i mogao bi da promeni mapu kontinenata u dalekoj budućnosti.
